El Estrés Térmico
“Incluye tanto el estrés por calor como por frío. Estas condiciones surgen cuando las temperaturas se vuelven demasiado extremas para que el cuerpo las pueda manejar y tratar de compensar. La temperatura del cuerpo disminuirá en el caso de estrés por frío, causando una condición potencialmente mortal llamada hipotermia. La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal de una persona cae por debajo de 35 ° C. Una persona que experimenta hipotermia debe estar aislada del frío y calentarla suavemente para que suba la temperatura corporal central.Incluye tanto el estrés por calor como por frío. Estas condiciones surgen cuando las temperaturas se vuelven demasiado extremas para que el cuerpo las pueda manejar y tratar de compensar. La temperatura del cuerpo disminuirá en el caso de estrés por frío, causando una condición potencialmente mortal llamada hipotermia. La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal de una persona cae por debajo de 35 ° C. Una persona que experimenta hipotermia debe estar aislada del frío y calentarla suavemente para que suba la temperatura corporal central.
Más comúnmente, cuando hay más calor del que el cuerpo puede disipar, el estrés por calor puede ocurrir de varias formas. Estos pueden incluir erupción por calor, calambres por calor, agotamiento por calor y, lo más grave de todo, insolación. El conocimiento del potencial de estrés por calor y beber muchos líquidos puede ayudar a minimizar el potencial de problemas.” https://research.usu.edu/ehs/thermal-stress/
Al elegir una prenda de protección se debe tomar en cuenta que la temperatura que el cuerpo debe mantener está entre 36° C y 38° C, así como la humedad de la piel para mantenerse dentro de los limites confortables. FIG 1.
El Confort, el diccionario lo define: “Se trata de aquello que brinda comodidades y genera bienestar al usuario…
Hay cuatro tipos de confort, el confort termo fisiológico, confort sensorial, confort de calce de la prenda, y confort psicológico. FIG 2.
El confort termo fisiológico se define como la condición mental que expresa satisfacción con el ambiente termal. (ISO 7730 1984) que es el caso cuando no nos sentimos ni muy frio ni muy caliente, y cuando la humedad generada por la piel al sudar puede ser evacuada al ambiente. Este confort es afectado por los siguientes factores: la perdida o ganancia de calor por radiación, conducción o convección, la perdida de calor por la evaporación del sudor, la actividad física que realice la persona y el medio ambiente.
El confort sensorial es como se siente la tela cuando se usa la prenda cerca de la piel. Si produce pinchazos, picazón, o si es tersa o áspera. También juega una parte las características de la tela de la prenda, como absorbe el sudor, ya que puede llegar a pegarse al cuerpo. Lograr un equilibrio en este confort es complejo ya que muchos factores ambientales así como del trabajo de la persona afectan sus variables.
El calce de la prenda, considera si la prenda es ajustada o floja, y el peso de la tela utilizada. Este confort afectará el resultado termo fisiológico ya que un calce flojo se percibirá como fresco, pero si es demasiado floja representa un peligro en seguridad ya que puede atorarse fácilmente en maquinaria u otros. El calce apretado se percibirá caliente y puede afectar la temperatura hacia arriba, que en el caso de climas calientes generaría stress térmico.
El último tipo es el confort psicológico que trata la estética (color, construcción de la prenda, moda, etc..) y su idoneidad para la ocasión. Este tipo de confort es muy importante en prendas de protección si el usuario se siente estresado solo porque el o ella a su juicio no esta adecuadamente protegido.
Para entender los factores críticos para la definición del EPP para cada situación es importante entender que hay cuatro capas a tomar en cuenta, la piel, el aire entre la piel y la prenda, la prenda y el ambiente exterior. Fig 3.
La interacción entre el cuerpo y su generación de calor así como su sudoración, la capa de aire, la prenda y el ambiente externo crean el ambiente para que la persona tenga una sensación de confort térmico. Conocer las características de las fibras y su comportamiento de permeabilidad del aire y absorción de humedad en conjunto con los factores de generación de calor y sudoración del cuerpo más las condiciones ambientales es critico para diseñar una solución pertinente.
Adicionalmente, hay que juntar estas variables con el tipo de protección que la prenda debe otorgar al usuario, como por ejemplo resistencia a la abrasión, rasgado, solidez de color así como protección anti-flama o anti-arco. El tipo de protección debe estar relacionada a las Normas para cada EPP. En cuanto al Stress térmico, la NFPA 1584 se desarrolló orientada hacia el manejo integral de la seguridad y salud de los empleados en cuanto a la prevención y gestión del stress por calor.
Ejemplos:
En mi experiencia esta definición es muy importante y hay que tomar todas las variables en consideración. Hace algunos años atrás trabajé en un pedido de EPP destinado para trabajadores petroleros en las selvas amazónicas. Se definió las características de la camisa en un calce flojo, confeccionada en tela 100% algodón con un peso de 120 gr/m2 Se decidió cambiar a esta tela y calce por la capacidad respirable del algodón al remplazar una tela de peso 190gr/m2 de algodón.
Este cambio fue un fracaso, generó muchísimos reclamos. Los usuarios reclamaban que la tela absorbía todo el sudor, y porque era tan liviana se empapaba totalmente sin dar espacio para la evaporación, lo cual generaba una película húmeda sobre todo el cuerpo impidiendo la capa de aire entre la piel y la tela convirtiéndose en una barrera para el intercambio de calor. Mientras la tela utilizada anteriormente al ser más gruesa absorbía el sudor pero tenia porciones que permanecían secas, esto le permitía ser respirable y a la vez la evaporación del sudor absorbido convirtiéndola en una mejor solución.
Para las mismas características climáticas que el caso anterior hemos probado el overol en una tela sintética anti-flama de 93% para-aramida 5 meta-arámida y un 1% de antiestático, con un peso de 106 gr/m2. Esta prenda ha probado con sus características; muy baja absorción de la humedad, más su delgada contextura manteniendo la capa de aire entre la piel, que crea un confort termo fisiológico equilibrado – fresco.
También hemos trabajado variaciones en telas anti-flama de mayor peso entre 150gr/m2 y 175 gr/m2 y características parecidas que con este leve incremento de grosor del material generan una sensación térmica mayor en las mismas condiciones climáticas.
La decisión de que prenda utilizar y su tela pasan por un delicado proceso de entendimiento de las variables tanto de confort como de protección. En Kontagk estamos atentos para aconsejarlo buscando la mejor solución de confort y protección.
Manuel Contag
Gerente General
Kontagk C&A Cia Ltda
Bibliografía
Textiles for Protection – Edited by Richard A. Scott – The Textile Institute
Protective Clothing Systems and Materials – Edited by Mastura Raheel – University of Illinois at Urbana – Champaign